コラム

「昔、車両系建設機械の資格をとっておいてよかったよ。いつでも運転するから言ってくれ。」

そう豪語するものの、まだ誰も運転席を譲ってやろうという人はいないのでした。

ショベルカーに乗るのは犬尾沢か保楠田が多く、牛黒はスコップやジョレンなどで掘削面の床付けを行ったり、土砂の搬出のためダンプに乗ったりするのでした。

「土木も土木で、なかなか細かいところまで気にしなきゃいけないんだな。」

牛黒は、それなりに仕事のやり方を学んでいくのでした。
最初は、教えられることも多かったものの、続けて携わると慣れてくるもの。

慣れてくると、大胆な仕事も行なうようになってきたのでした。

２メートルもの深さの穴を掘ると、土止め支保工を行い、穴の中にはハシゴを使って出入りします。
犬尾沢の指導で、みんなそのように出入りするのですが、牛黒はジャンプして飛び降りたり、支保工の梁を使って登ったりします。その様子を見つかると、注意されて改めます。ところがしばらく経つと、さっきの反省はどこ吹く風。また繰り返してしまうのです。

「牛黒さん、いい加減にしましょうよ。」

さすがの犬尾沢も呆れ顔になります。

「わりぃ、わりぃ。次から気をつける。」

しかし牛黒は犬尾沢より年上なので、あまり真剣に注意を受け止めてないのです。

ある日の掘削作業の時でした。

その日は、擁壁のための掘削を行っていました。
割りと深く根を入れる擁壁のため、２メートル以上掘っていたのでした。

ショベルカーには保楠田が乗り、牛黒と兎耳長、鼠川が掘削面の整正などを行なうことになっていました。犬尾沢はこのとき基礎にする砕石を取りにダンプに乗って出掛けていたのでした。

ある程度の深さまで掘ってくると、あとどれくらい掘ればよいのかを確認するため、時折穴の底に降りて、尺をあてます。
この役目を牛黒が行っていたのでした。

保楠田がショベルカーで掘り、牛黒が穴の底に降りる。
大雑把に見えるショベルカーでの作業ですが、数センチの誤差の精度で仕上げます。
実は、繊細な仕事なのです。

その繊細な仕事のためには、何度も穴の中を出入りしなければなりません。

牛黒にとって、ハシゴを昇り降りするのは実に面倒な作業に思えたのでした。
もっと手早く出入りしたい。
そう思うのも自然なことでした。

そこで、また穴底を少し掘った保楠田に、

「保楠田さん、バケットをそのまま少しストップしておいてください。」

と言うと、バケットに飛び乗ったのでした。

突然のことで驚く保楠田。動きもストップしてしまいます。

そんな保楠田をよそに、牛黒はバケットの爪の上に立ち、アームを下げろ下げろのジェスチャーをするのでした。

保楠田がどうしたものかとフリーズしていると、急に怒鳴り声が響きました。

「牛黒、何をやっとるか！」

叫び主は鼠川です。

「すぐに降りろ！」

続けざまに響く怒鳴り声に、牛黒は驚きまた地面の上に飛出します。

「牛黒、この馬鹿者。お前な、いい加減にしとけよ。
　あんな真似してて、足を滑らせたら大怪我になるだろうが。
　お前はバランス感覚はいいのか？そんなことはないだろう。

　何事も粗雑にしやがって。
　毎度、毎度怒られてるんだから、いい加減どうにかしろよ。」

今回は、くどくどと長いお説教。
いつも以上の迫力に、しゅんとする牛黒です。

しばらく説教が続いていると、砕石を取りに行っていた犬尾沢も帰ってきました。

「どうしたんですか？」

と尋ねると、保楠田が事情を話しました。

「ああ、相変わらずですか。」

呆れ気味の犬尾沢。

「この前も同じようなことしただろう。あの時も犬尾沢に注意されたのに、すぐ同じことを繰り返しやがって・・・」

今日は本気説教の鼠川。
明るい日差しの中、牛黒の日焼けした顔はどんどんうつむきがちになり、影も加わり、ますます真っ黒に見えてしまうのでした。

「いいか、あんな真似ができるのは、兎耳長だけだ！」

鼠川の声が響き渡るのでした。