コラム

エスパニョール鼠川は、猫井川の向かいの席に座り、グラスを空けながら言いました。

「はあ、参考にですか。
　でも犬尾沢さんて、あまり昔のこととか話さないですよね。
　
　この前、羊井さんから、ちょっと聞いたくらいで。」

「まあな、あいつはあまり話さないからな。
　その辺りは、ワシからも後輩指導をするように言っておいてやる。」

グラスを傾け、飲み干すと、奥さんにキープしている焼酎を持ってきてもらうように言いました。

「ここは、スペイン料理やだから、ワインとかの方がいいんだろうけど、わしは焼酎がいい。
　お前も飲むか？」

猫井川がエスパニョールを自称しているのに焼酎なのかと思いつつ、頷くと、鼠川は2人分の水割りを作りました。

グラスの1つを猫井川に渡しながら、今度は猫井川に話を振ってきます。

「そんなことより、お前の話をしろ！
　お前は前はバイトとかしてたと言ってたな。
　どんなことしてた？
　それで、何でこの会社に入ったんだ？」

グラスに口をつけていたところ、急に話を振られたので、少しむせてしまいます。

「前のバイトですか？
　うーん、学校卒業してから色々やりましたよ。
　居酒屋とかパチンコ屋とか、あとガードマンもやりました。」

「ほう、ガードマンか。
　道路工事か？」

「そうです。ちょっとの間でしたけどね。
　あれって、すぐにやれるかと思ったら、講習とか受けなきゃならなくて。
　で、やったのはいいんですけど、冬だったから、心底冷えました。」

「そうだろう。
　わしらは寒空でも、体を動かすからな。
　ガードマンは、動きまわるわけにもいかないから、体が冷えるよな。」

「それが辛くて、すぐ辞めちゃいました。」

「そうか、こらえ性がないな。」

「まあ。。。
　ガードマンしている時に、道路工事とか見てましたよ。
　何やってるかは分からりませんでしたけど、いっぱい機械があるなと思いました。

　そんなこんなしている時に、そろそろきちんと就職しないとと思いまして。」

「この会社に来たということは、お前の親父さんは、建設とかか？」

「いや、全然。普通のサラリーマンでしたよ。
　まあ、母親と離婚して、今はよくわかんないですけど。
　だから父親の影響でとかではないです。」

「そうなのか。
　で、何でこの会社に？」

「当時、俺はものすごく太ってたんですけど、痩せるかなと思って。
　あと、ガードマンやってた時に、でかい機械を動かすのが面白そうだし、俺でもできるかも思ったんですよ。」

「そんなに太ってたのか？
　今は普通くらいだから、想像つかないな。」

「結構なものでしたよ。
　面接の時に、太ってても平気ですか？痩せれますか？と聞きましたもん。」

「そうしたら、何て言われた？」

「大丈夫、半年もしたら標準になると言われました。
　半年とは言わないですが、1年くらいで、服のサイズがLLからMになりましたけどね。
　ちょっとずつ筋肉もついてきましたし。」

「ほほう。そりゃ目的はかなったな。
　体が資本だから、痩せるし、筋肉はつくわなー。
　でも、最初はきつかったろう？」

「めちゃくちゃキツかったです。
　初日に辞めてやろうと思いました。」

「ははは。そりゃそうだ。
　太ってなくても、最初はきつい。
　でも慣れてくるんだけどな。」

「最初はしんどすぎて飯も食えなかったですもん。
　それで、痩せたというのもあるんですけど。
　確かに慣れてきますね。」

「若いもんは、我慢を知らんのがいかん。」

「まあ、それは年関係ないですって。
　俺の後にも、30とか40超えた人も入ってきましたが、すぐ辞めましたもん。
　もうちょっと続けていたらなーと、持ったないないなと思うんですけどね。」

「そうだな。
　1年位続けていると、仕事が分かってくるのにな。
　なんで、お前は辞めなかったんだ？」

「最初はちくしょーという気持ちですね。
　でも橋の現場に行ったんですけど、自分が関わった物ができて、使われているのを見て、やりがいを感じました。
　仕事の時は、めちゃくちゃ怒られるし、しんどいんですけどね。
　できたものを見ると、嬉しくなりますね。
　これは俺が作ったんだーと思います。」

「それが多いんだよ。この仕事は、目に見えるものができるからな。
　お前はいいところに気づいている。

　ところで、お前が最初に怒られたことは覚えているか？」

「何となくですけど、覚えています。
　犬尾沢に怒られました。」

「どんなことだ？」

「あれですね・・・・」

猫井川が、HHCに入って間もない頃、橋脚工事に入っていました。

「おーい、猫井川。そこのバタ角持ってきてくれ。」

犬尾沢が猫井川に呼びかけます。

「バタ角？バタ角って何ですか？」

「その四角い角材のことだよ。それを5本ほど持ってきてくれ。」

「はーい。」

大きなお腹の猫井川は、バタ角の前で屈み込み、1本ずつ腕に抱えていきます。
両手で、5本抱えて、よろよろと歩いて行きました。

「持ってきましたー」

フゥフゥ言いながら、バタ角を運びます。

「おう、そこに置いてくれ。お前すごい汗だな。」

息を吐きながら、バタ角をドサッと置きます。

「おい！落とすな。静かに置け！」

犬尾沢に怒られます。

「は、はい。」

返事をしながら、汗をかいたので、ヘルメットをずらし、汗を拭います。

「それと、汗を拭くのはいいが、ヘルメットのちゃんと調整しておけよ。
　あご紐もきちんと締めろ。
　ぶかぶかだと、役に立たないぞ。」

「はいー。」

ヘルメットなんて頭に被ってりゃ、別にいいじゃないかと内心うそぶき、ヘルメットの調整も特にやらないままでした。

「猫井川、こんどはそこにある短い塩ビ管を足場の上に持って行ってくれ。
　足場だから落ちないように、気をつけろよ。」

そう指示された、猫井川は「分かりました。」と返事をして、塩ビ管3本を抱えていきました。

「ふぅ、休む暇ないな」
と独り言を言いながら、また額から流れる汗をそのままに歩いていきました。

足場の前に立つと、汗が目に入りヒリヒリします。

階段を登りながら、塩ビ管を抱えたままの腕を顔に持って行き、何とか汗を拭こうとします。

2度、3度汗を拭います。

その時です。
拭った手に当たり、ヘルメットがするりと後ろにずれてしまったのです。

ずれてしまったヘルメットのあご紐は、猫井川の首にかかり、締めてしまいます。

「ぐへぇ」

妙な声を出しながら、猫井川は後ろにそり返ります。

階段を、後ろに倒れそうになった時でした。

ガシッと背中を支えられる間隔。
間一髪で、倒れるのを免れました。

「す、すみません。ありがとうございます。」

そう言って振り返った猫井川の目に映ったのは、顔を真赤にした犬尾沢でした。

「猫井川！ヘルメットの調整はさっき言ったところだろうが！」

ひぃぃぃ！と唸る猫井川の汗は、通常より多く出てしまい、作業服の上半分は変色してしまうのでした。

「・・・確か、こんな感じでした。」

猫井川は、語り終えました。

「ははは、最初から雷を落とされたか。」

「今では、多少は怒られた理由は分かりますけどね。」

「そんなもんだ。少しずつ覚えていくもんだ。」

そういう2人の話は、まだ続きそうです。